Don de sang et groupes sanguins rares

Saviez-vous qu’au-delà des systèmes ABO et RH (Rhésus), qui définissent les principaux groupes sanguins, il existe de très nombreuses autres particularités ?   

Ce qui détermine un groupe sanguin, ce sont ces particularités présentes sur les globules rouges et appelées les antigènes. Leur ensemble constitue le phénotype. Il est unique chez chaque personne, hérité de ses parents et influencé par ses origines. 

C’est un peu comme les couleurs de cheveux : on les regroupe dans de grandes catégories (bruns, noirs, blonds, roux) mais il existe des centaines de variations et on les retrouve dans des proportions différentes en fonction de l'origine géographique et de l'hérédité.

On trouvera ainsi, dans une région donnée, une grande proportion de personnes partageant les mêmes particularités de groupe sanguin, alors qu’ailleurs, il n’y en aura peut-être pas ou très peu.

Les mouvements et le brassage des populations, propres à l’Histoire humaine, peuvent donc entraîner le risque qu’un groupe sanguin soit considéré comme rare dans un lieu donné. C’est le cas s’il n’est présent que chez moins de 4 personnes sur 1000, pour la zone géographique en question. 

Ce phénomène concerne tout le monde et peut poser des problèmes pour trouver du sang compatible avec celui d’une personne qui a besoin d’une transfusion.

Une personne transfusée avec du sang présentant un antigène qu’elle ne possède pas, peut réagir contre cet antigène et produire des substances (anticorps) qui vont altérer l'efficacité des globules rouges transfusés. Il s'agit d'une réaction transfusionnelle qui rend la transfusion inefficace voire, dans certains cas, provoque des complications graves. Afin d'éviter ces dernières, il est donc indispensable de transfuser le patient avec du sang dit "compatible", c'est-à-dire dont les particularités (antigènes) se rapprochent de celles du patient.  

De nombreuses situations peuvent nécessiter une transfusion : un accident de la route, un accouchement avec complications ou une césarienne, certaines opérations chirurgicales etc.

Les transfusions sont aussi administrées à des personnes en chimiothérapie ou souffrant d’anémies sévères.

Enfin, les transfusions répétées sont parfois nécessaires aux personnes nées avec des maladies génétiques du sang, comme la drépanocytose ou les thalassémies. Ces patient·es reçoivent souvent du sang dès leur plus jeune âge.